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马老汉拉着马婆子离开，走到门口，老两口不约而同地停了下来，踌躇片刻，两人不约而同地跪下磕头，磕得青石地板砰砰砰作响，“大老爷，求求您，求求您帮我们找回小云啊。

您告诉她，她要是不想嫁人就不嫁，我们以后再也不逼她了……”

陈云州被吓了一跳，随之而起的是心酸。

他无声地叹了口气，郑重承诺道：“我尽力，你们回去吧。”

说完给柯九使了一记眼色。

柯九赶紧将他们俩扶了起来。

两人搀扶着慢吞吞地出了门，只是腰弯得好像更厉害了。

送走老两口，柯九见陈云州愁眉不展的，安慰道：“大人，这都是两年前的旧案了，查不出来也正常，您就别想了。”

陈云州没搭理他这话，而是突然抬起头问道：“你记得昨日王捕头说的那句话吗？”

“啊？”

柯九挠挠头，“大人，您，您说的哪一句啊？昨儿王捕头说了好多句话呢。”

陈云州记性很好，一字不漏地重复道：“他说‘这是在外面有情郎了吗？’。”

“据我观察，庐阳本地，姑娘还未及笄便会开始张罗婚事，一般在及笄前后都会嫁人，鲜少有及笄之后还没定亲的，对吧？”

柯九眨了眨眼：“好像还真是这样，大人您不说，小的都没发现。”

陈云州重重吐出一口气：“派两个人去一趟苗家庄，把苗老汉两口子押到县衙。”

***

苗老汉两口子被带到县衙时已经快天黑了。

衙役将他们丢在院子里就不见了踪迹。

县衙重地，苗老汉不敢乱走，只能局促地站在原地等着，可等到天边最后一丝晚霞都钻进了云层后面，还是不见人，他额头、手里里都紧张得冒出了冷汗。

就在苗老汉坐立难安之时，一袭青色的官袍突然出现在他们的视线中。

总算是来了，苗老汉精神一振，赶紧下跪行礼：“草民见过大人。”

无人应答，一片死寂。

苗老汉垂眸看着一动不动的青色袍服，额上的汗水流得更急了，心里懊恼万分，不该报官的，都说衙门八字朝南开，有理没钱莫进来，这位看起来好说话的陈大人恐怕只是做做样子，实则嫌他给得太少了。

这可咋整，那点钱还是黄员外给的聘礼，再多他实在是拿不出来了。

恐怕要挨一顿板子了？苗老汉后悔极了。

忽地，一声暴喝从上方传来：“大胆，苗老汉，你连本官都敢欺瞒！

说，苗阿芳在外面的相好是谁？”

苗老汉大骇，魂儿都差点吓没。

他匍匐在地，浑身瑟缩：“大人饶命，大人饶命。

草民也不知道，那死妮子嘴巴严实着，怎么问都不肯说，肯定是个见不得人的东西。”

“这么说，苗阿芳在外面真有情郎，因此才不愿嫁给黄员外？”

陈云州冷漠地看着苗老汉。

这老东西着实可恶，一而再，再而三地欺骗他这些关键的信息。

苗老汉错愕不已，愣了愣才恍然明白陈云州是诈他的。

可这会儿再否认已经晚了，他沮丧地说：“草民，草民也不清楚，草民也是不确定才没敢跟大人您说。”

陈云州一阵见血地戳破了他的谎言：“你不是不确定，而是怕传出去丢人，也怕黄家知道会逼着你要银子。

苗家庄上下，谁不知道你苗老汉为了钱