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&rdo;&ldo;到底是怎么回事？&rdo;温柳年问，&ldo;为何在路上听人说，这善堂内有老人要自尽？&rdo;&ldo;现在已经劝回来了。

&rdo;管事将一行人让到前厅，道，&ldo;起因也不是什么大事，昨晚吃饭时几位老人无意中聊起苍茫山土匪，都说盼着大人能早日带兵将其剿清，结果被张家大伯听到多了心。

他原本有个儿子叫张生瑞，前几年无端失踪，据说是进了山中当土匪，有不少人都看见过。

&rdo;&ldo;张伯年轻时是出了名的倔脾气，又爱面子，大概是一时觉得丢人。

&rdo;旁边之人也道，&ldo;所以就糊涂了。

&rdo;&ldo;老人家现在没事吧？&rdo;温柳年问。

&ldo;已经请了大夫，没什么事。

&rdo;管事道，&ldo;吃完药刚刚睡下，大人来之前我正在叮嘱其余老人，以后千万莫要提起此事，就当没发生过。

&rdo;温柳年点点头，&ldo;张生瑞，确定是做了土匪？&rdo;&ldo;八九不离十。

&rdo;管事道，&ldo;我虽没见过，但城内的确有人亲眼目睹，而且在大人上任之前，有一伙土匪曾来城中扫荡，城北家家户户都遭了殃，却独独绕过了张家，当时城里很有些闲言碎语。

张家大伯耿直了一辈子，没想到老了还会被戳脊梁骨，于是一怒之下便卖了田产房屋，说是要去外头要饭，还是我们好说歹说才劝进善堂。

&rdo;&ldo;真是造孽。

&rdo;另一人叹气，&ldo;张家大伯虽说脾气急躁了些，却也是个老实人，不知怎的竟会养出这样一个儿子。

&rdo;&ldo;管事可知道张生瑞长什么模样？&rdo;温柳年问。

&ldo;自然知道。

&rdo;管事点头，&ldo;大家伙都是打小就一起长大，相互之间算是熟悉。

&rdo;&ldo;如此甚好。

&rdo;温柳年道，&ldo;待会你我一道回趟府衙，将张生瑞的长相画出来瞧瞧。

&rdo;管事自然满口答应，在陪温柳年探望过善堂内的老人，又特意关照了张家大伯后，就一起去了知府衙门。

曹玳原本正在自家后院晒被子，听到知府大人有请，还当又要画美男子。

&ldo;原来是曹先生来画啊。

&rdo;管事见着后笑道，&ldo;这可就用不着我了，曹张两家原本是对门邻居。

&rdo;&ldo;要画张生瑞？&rdo;曹玳闻言也道，&ldo;那倒的确不必口述，我与他先前很熟。

&rdo;&ldo;劳烦先生。

&rdo;温柳年替他铺开宣纸，然后就与管事坐在一边小声聊天，谈一些善堂改建之事。

不到一炷香的功夫，一幅画像便已经完成。

纸上的男子面目平淡无奇，甚至看上去还有些怯懦，实在不像是个土匪，倒像是个小生意人。

管事点头，&ldo;的确传神，曹先生果真好画工。

&rdo;&ldo;画熟人自然快。

&rdo;曹玳将笔洗干净，想想又叹气，&ldo;只是不知道他在想什么，好端端要跑去当土匪。

&rdo;&ldo;是不是土匪还不一定，要等有了证据才能确定。

&rdo;温柳年道，&ldo;此时还望二位暂时保密。

&rdo;&ldo;自然。

&rdo;管事与曹玳都点头，&ldo;大人放心，我们定然什么都不会说。

&rdo;初四之后，城内便一日比一日热闹起来，温柳年从外头请了个戏班子，小姐书生神仙妖精轮着演，总算弥补了没有美男子的遗憾，百姓人人都在说，这是自打记事以来，过得最安稳的一个年。

正月十五，城内处处扎起花灯，暮色来临之时四处皆是星点灯火，煞是好看。