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第十八章（第7页）

但下次他可能会失去控制。

或者可能挨子弹，艾莉茜亚，他住哪里？”

“教堂街，在百老街转角附近，圣米迎勒巷南边那排砖房的中间一栋。

可是瑞特，你打算说些什么？总不能一走进去就抓住汤米的脖子拖出去吧！”

“相信我，艾莉茜亚。”

艾莉茜亚双手托着瑞特的脸，轻吻他的唇。

“你能回家来真好，老邻居。

祝汤米好运。”

汤米回家时，瑞特正与他母亲坐在阳台上饮茶。

柯柏太太将儿子介绍给瑞特，然后叫他进屋放下书本，洗手洗脸。

“巴特勒先生要带你去他的裁缝师那儿。

他有个侄子住在艾肯，个头跟你差不多高，想找你去试穿一些衣服，好为他侄子选一样合适的圣诞礼物。”

一离开大人的视线，汤米立即换上愁眉苦脸的表情。

然后一想起瑞特少年时代大胆行径的点滴传闻，才又高兴帮巴特勒先生这个忙。

也许他可以鼓起勇气问巴特勒先生一些困扰他的问题吧。

其实根本无需汤米开口。

两人一走出屋子，瑞特就搂着男孩的肩说：“汤姆，我想教你一些很受用的课程。

第一课就是如何在做母亲的面前撒谎，而不会被怀疑。

等会几上了街车，我会把我裁缝师的习惯和他店里的情况详细说给你听。

我帮你再说几遍，直到能够把这个谎说得圆满为止。

因为我根本没有侄子住在艾肯，我们也不去裁缝师那儿。

我们要坐车到拉特利奇大道，再散散步，走一段路也有益于健康，我们到那里去见我的几个朋友。”

汤米柯柏听了没二话，点点头表示同意。

他习惯听长辈的吩咐，也喜欢巴特勒先生叫他小名汤姆。

在日落前，汤姆被送回母亲身边，男孩看瑞特的眼神多了几分英雄式的崇拜，瑞特知道今后几年他还得背起汤姆这个包袱。

瑞特肯定汤姆这辈子绝对忘不了他们刚见过的那些朋友。

查尔斯顿在历史上有不少“第一”

包括有史以来第一家“专供男宾”

的妓院。

近两个世纪来，虽然搬了无数次地方，但从没有一天不作生意，不管战争，传染病，飓风，都没有间断过。

妓院的特色之一便是温柔而得体地向小伙子介绍成为大人的乐趣。

而这也是查尔斯顿珍视的传统之一。

瑞持有时不禁会想，如果他父亲能像看重作为一个查尔斯顿绅士所应具备的礼教一样看重这项传统，他的生活会有什么不同？但是往者已矣，来者可追。

瑞特露出一丝苦笑。

至少他有能力代尽父职，相信汤米的父亲在世，也必定会带他去见识成人世界。

传统自有其作用。

而成效最显著的，便是从今以后不会再有夜半北佬闯香闺的事情发生了。

到火车站去接妹妹之前，瑞特先回家喝了一杯庆功酒。